EU’s ledere har lovet at øge forsvarsudgifterne og styrke kontinentets forsvarsindustri i et forsøg på at øge sikkerheden og reducere afhængigheden af eksterne magter. Tilsagnet blev givet under et uformelt tilbagetog i Palais d’Egmont i Bruxelles, ledet af formanden for Det Europæiske Råd, António Costa. Diskussioner ved tilbagetoget centrerede sig om at adressere kritiske huller i forsvarskapaciteter, med prioritet givet til luft- og missilforsvarssystemer, ammunitionsproduktion, militær mobilitet og strategiske muliggører.
Costa understregede behovet for en robust og konkurrencedygtig europæisk forsvarsindustri og sagde: “Vi skal producere flere af de kapaciteter, vi har brug for, og gøre det hurtigere. Der er allerede gjort meget, men vi skal gøre mere. Vi skal gøre det bedre, stærkere, hurtigere, og vi skal gøre det sammen.” En betydelig del af diskussionerne var dedikeret til at udforske finansielle strategier til støtte for forsvarsforbedringer. Europa-Kommissionens formand Ursula von der Leyen foreslog at lempe de eksisterende finanspolitiske regler for at give medlemslandene større fleksibilitet i forsvarsudgifter.
Forslaget har til formål at styrke den europæiske forsvarsindustri og militære kapaciteter, mens konflikten i Ukraine fortsætter. Ledere diskuterede muligheden for at suspendere visse finanspolitiske begrænsninger, svarende til foranstaltninger, der blev truffet under COVID-19-pandemien, for at muliggøre øgede forsvarsinvesteringer uden at straffe lande for større underskud. EU-lederne behandlede også kollektive forsvarsinitiativer og deres tilpasning til NATO- forpligtelserne.
Costa fremhævede, at fælles forsvarsudgifter fra de 23 EU-lande i NATO allerede har nået BNP-målet på 2 %, efter en stigning på 30 % siden Ruslands invasion af Ukraine i 2022. Han bemærkede, at et kommende uformelt møde mellem EU-ledere vil yderligere diskutere forsvars- og sikkerhedsinvesteringer, hvor NATO’s generalsekretær Mark Rutte og den britiske premierminister forventes at deltage i, Keir Starmer. Mens der var konsensus om behovet for øgede forsvarsudgifter, stod ledere over for udfordringer med at identificere bæredygtige finansieringskilder.
Nogle regeringer udtrykte modvilje mod at aflede midler fra sociale programmer såsom pensioner og sundhedspleje. Muligheder, der overvejes, omfatter lempelse af finanspolitiske regler eller deltagelse i kollektiv låntagning for at finansiere forsvarsinitiativer. Tysklands særlige fond på 100 milliarder euro til dets væbnede styrker blev fremhævet som en mulig model, men en bredere europæisk indsats ses som nødvendig. Ledere diskuterede også en foreslået mellemstatslig fond på 500 mia. EUR gennem kollektiv låntagning til fælles indkøb af forsvarsudstyr. At reformere forældede indkøbssystemer og øge kvalificeret personale til forsvarsroller blev identificeret som væsentlige skridt.
Den fornyede forpligtelse til forsvarsudgifter kommer midt i stigende geopolitisk usikkerhed, især i forholdet til USA . EU-ledere, herunder den franske præsident Emmanuel Macron , understregede vigtigheden af at hævde strategisk autonomi og forsvare europæiske interesser mod potentielle amerikanske toldsatser og ensidige handlinger. Macron understregede behovet for enhed og erklærede, at EU skal respekteres og være parat til at stå fast som reaktion på skiftende international dynamik.
Den tyske kansler Olaf Scholz og andre ledere gentog opfordringen til samarbejde, samtidig med at de sikrede, at Europa er rustet til selvstændigt at håndtere nye udfordringer. Da EU arbejder på at styrke sine forsvarskapaciteter og mindske afhængigheden af eksterne magter, anerkendte lederne de kompleksiteter, der er involveret i finansieringen og gennemførelsen af disse initiativer. Drøftelserne i Bruxelles markerer et væsentligt skridt i retning af et mere selvhjulpen og strategisk autonomt Europa, der er forpligtet til at styrke sikkerheden og imødegå nye globale trusler. – Af EuroWire News Desk.