Amerikanske planetforskere har reduceret sandsynligheden for eksistensen af den hypotetiske niende planet, almindeligvis omtalt som “Planet X”, betydeligt efter en omfattende undersøgelse af det ydre solsystem . Ved hjælp af PAN-STARRS1-teleskopet på Hawaii har forskerholdet effektivt udelukket Planet X’s tilstedeværelse i cirka 75 procent af de områder, hvor den tidligere var mistænkt.
Undersøgelsen, ledet af Matthew Holman fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, repræsenterer en af de mest omfattende eftersøgninger til dato efter store planetlegemer, der befinder sig i solsystemets fjerneste egne . Resultaterne, som er blevet offentliggjort på preprint-serveren arXiv.org, giver nye begrænsninger for den mulige placering af Planet X og en opdateret forståelse af solsystemets fjerneste områder.
Under undersøgelsen identificerede forskere 692 små himmellegemer, herunder 23 dværgplaneter og 109 objekter, der ikke tidligere var blevet katalogiseret. Disse opdagelser bidrager til den voksende optælling af fjerne objekter i solsystemet og hjælper med at forfine modeller af planetdannelse og -migration. Trods den omfattende detektion af mindre objekter fandt undersøgelsen ingen tegn på store planetariske objekter, der stemmer overens med de karakteristika, der er antaget for Planet X.
Holdet anvendte en specialiseret algoritme designet til at behandle flere billeder af de samme himmelområder, taget over en otteårig periode fra 2009 til 2017. Denne metode gjorde det muligt for forskerne at spore ekstremt langsomt bevægende objekter placeret i afstande på 80 astronomiske enheder (AU) eller mere fra Solen. Ved at krydsreferere positionerne af kendte asteroider med veldefinerede baner var algoritmen i stand til at filtrere falske positiver fra og præcist identificere nye fjerne objekter.
Fraværet af nogen form for detektion af Planet X fra de analyserede billeder har indsnævret dens potentielle placering til et lille og endnu uudforsket segment af himlen nær Mælkevejens plan. Dette område præsenterer observationsmæssige udfordringer på grund af det tætte felt af baggrundsstjerner, hvilket komplicerer bestræbelserne på at identificere svage, langsomt bevægende planetariske legemer. Yderligere målrettede undersøgelser vil være nødvendige for at undersøge denne resterende zone.
Interessen for Planet X-hypotesen blev genoplivet i 2016, da planetforskerne Konstantin Batygin og Michael Brown præsenterede indirekte beviser, der tydede på eksistensen af en massiv niende planet. De foreslog, at usædvanlige orbitalklynger blandt visse fjerne objekter i solsystemet kunne forklares ved tyngdekraftens indflydelse fra et legeme på størrelse med Neptun eller Uranus, der kredser om Solen i en anslået afstand på omkring 670 AU eller 100 milliarder kilometer.
Trods adskillige målrettede eftersøgninger gennem årene er den hypotetiske planet ikke blevet observeret direkte. Den fortsatte mangel på bekræftelse har fået nogle astronomer til at sætte spørgsmålstegn ved dens eksistens, mens andre forfølger alternative teorier for at forklare de observerede gravitationelle anomalier i det ydre solsystem . De nylige fund komplicerer debatten yderligere, men giver værdifulde data til at forfine igangværende undersøgelser af solsystemets yderste grænse. – Af MENA Newswire News Desk.